Die zweite Halbzeit

Im Fußball beginnt die zweite Halbzeit mit denselben Spielern, auf demselben Platz und mit einem anderen Plan. Niemand in der Kabine behauptet in der Pause, das Spiel sei im Grunde vorbei, weil fünfundvierzig Minuten gespielt sind. Im Berufsleben wird genau das ständig behauptet, meist stillschweigend und oft von den Betroffenen selbst.

Man stelle sich einen Dienstagabend in einem Seminarraum vor, er könnte in Hamburg liegen, in Ohio oder in Osaka. Eine Frau von siebenundfünfzig Jahren sitzt in der zweiten Reihe, den Laptop aufgeklappt, und notiert sich, wie eine Software funktioniert, die es vor zwei Jahren noch nicht gab. Der Dozent ist einunddreißig. Niemand findet das bemerkenswert, und genau das ist das Bemerkenswerte.

Die These dieses Textes ist einfach: Nach fünfzig wird eine Laufbahn nicht abgewickelt, sondern neu gebaut, und Neugier, als Methode betrieben statt als Charakterzug bewundert, ist dafür das verlässlichste Werkzeug.

Die Arithmetik des Alters

Die Demografie ist die einzige Prognose, mit der Ökonomen zuverlässig recht behalten, vor allem weil alle Beteiligten schon geboren sind. In Deutschland waren 2025 bereits 27,0 % der Erwerbspersonen 55 Jahre oder älter, 2015 waren es 20,7 %. In den nächsten fünfzehn Jahren erreichen 13,3 Millionen Menschen, die dem Arbeitsmarkt 2025 zur Verfügung standen, das gesetzliche Rentenalter: 30,0 % aller Erwerbspersonen.¹ In den USA waren 2025 22,9 % der Erwerbspersonen 55 oder älter, und der Anteil der Erwerbspersonen ab 65 soll bis 2035 von 6,9 % auf 8,2 % steigen.²

Japan ist auf demselben Weg schon weiter. 2025 arbeiteten dort 9,43 Millionen Menschen ab 65, so viele wie nie zuvor, und sie stellten 13,8 % aller Erwerbstätigen. Die Erwerbstätigenquote der Menschen ab 65 erreichte 26,0 %, bei den 65- bis 69-Jährigen lag sie bei 54,5 %.³ In den Industrieländern zeigt sich überall dasselbe Muster, wenn auch mit großen Unterschieden. 2024 waren in Japan 79,2 % der 55- bis 64-Jährigen erwerbstätig, in Deutschland 75,0 % und in den USA 64,1 %; Schweden liegt knapp hinter Japan, Mexiko noch unter den USA.⁴

Ein Vorurteil, das die Zahlen überlebt

Der Arbeitsmarkt braucht Ältere in der Summe und zögert, sie im Einzelfall einzustellen. In einer Umfrage der AARP unter amerikanischen Beschäftigten ab 50 gaben 64 % an, Altersdiskriminierung am Arbeitsplatz beobachtet oder erlebt zu haben, und 22 % hatten das Gefühl, wegen ihres Alters aus dem Job gedrängt zu werden.⁵ Die OECD stellte in ihrem Employment Outlook 2025 fest, dass ältere Beschäftigte nach einem Jobverlust länger arbeitslos bleiben als jüngere und deutlich seltener wieder eine Stelle finden.⁶

Das Vorurteil ist bekannt: Ältere seien langsam mit neuen Werkzeugen, hingen an alten Routinen und seien teuer. Wie die meisten Vorurteile hält es sich mit Belegen nicht lange auf. Die nützlichere Frage lautet deshalb nicht, ob es existiert, sondern was man tut, solange es existiert.

Der Arbeitsmarkt braucht Ältere in der Summe und zögert, sie im Einzelfall einzustellen.

Lernen als Dauerzustand

Eine Teilantwort liefert der Adult Education Survey. 2022 nahmen in Deutschland 54 % der 50- bis 64-Jährigen an irgendeiner Form von Weiterbildung teil, bei den 18- bis 34-Jährigen waren es 61 %.⁷ Der Abstand ist real, aber kleiner als das Klischee. Entscheidend ist weniger das Zertifikat als der Zustand: Lernen nicht als Lebensabschnitt, der mit einem Abschluss endet, sondern als Dauerzustand, eher mit Fitness verwandt als mit einer Abschlussfeier.

Ich bekam mit elf Jahren ein Schulstipendium bei IBM, lange bevor es das Internet gab, und habe 1996 eine der ersten Digitalagenturen Deutschlands mitgegründet. In diesem Feld hatte niemand zwanzig Jahre Erfahrung, weil das Feld keine zwanzig Jahre alt war. Alle waren Anfänger. Der einzige wirkliche Unterschied bestand darin, wer bereit war, einer zu bleiben.

Neugier als Methode

Neugier gilt meist als Temperament, als etwas, das man hat oder nicht hat. Sie funktioniert besser als Methode. Im Alltag sieht das unspektakulär aus: eine Frage, wo eine Feststellung bequemer gewesen wäre; ein Werkzeug, das man freiwillig lernt statt unter Druck; eine jüngere Kollegin, die man bittet, nicht nur zu erklären, was sie tut, sondern warum. Nichts davon verlangt Begeisterung. Es verlangt einen Terminkalender.

Die zweite Halbzeit ist keine Wiederholung der ersten mit weniger Kraft. Sie wird mit besserer Kenntnis des Platzes gespielt: Man weiß, wo der Boden weich ist und woher der Wind kommt. Eine Führung, die man verteidigen müsste, gibt es selten. Es gibt nur die verbleibende Spielzeit, und die ist länger, als sie von der Kabine aus aussieht.

Quellen

1. Statistisches Bundesamt (Destatis): 13,3 Millionen Erwerbspersonen erreichen in den nächsten 15 Jahren das gesetzliche Rentenalter (Pressemitteilung N039), 2026-06-23
2. U.S. Bureau of Labor Statistics, Employment Projections: Civilian labor force by age, sex, race, and ethnicity, 2005, 2015, 2025, and projected 2035, 2026-09-01
3. Statistics Bureau of Japan (総務省統計局): 統計トピックスNo.149 統計からみた我が国の高齢者：「敬老の日」にちなんで / Statistical Topics No. 149: Japan’s elderly from a statistical perspective, 2026-09-20
4. OECD, Infra-Annual Labour Statistics, via FRED (Federal Reserve Bank of St. Louis): Employment Rate Total: From 55 to 64 Years (annual; series LREM55TT…A156S for Japan, Germany, United States, Sweden, Korea, Australia, United Kingdom, France, Italy, Mexico), 2026
5. AARP (Matt Swenson): Worried You’re Being Pushed Out of Your Job? You’re Not Alone, 2026-03-02
6. OECD: OECD Employment Outlook 2025, Chapter 3: Navigating the golden years: Making the labour market work for older workers, July 2025
7. Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF): Weiterbildungsverhalten in Deutschland 2022: Ergebnisse des Adult Education Survey (AES-Trendbericht), 2023